(一) 概說

自古知識都掌握在貴族手裡，一般百姓無法得到傳授。春秋時代，周王室已經控制不了諸侯的互相兼併，八百分封的諸侯，已變得所剩無幾。當時齊、秦、楚、晉、宋，所謂的五霸，還有未破滅的鄭、魯、衛、蔡、宋…幾個小國。那些被滅亡的諸侯後代，徒有知識，沒有謀生能力，那時知識是尊貴的，老百姓都很想知、想學。這些沒落貴族，變拿它來謀生了。
在眾多的教育家中，孔子的傳授、最能深入淺出，使得師生都能相悅以解，並且孔子也很有系統的教學生各種學識，當時的所謂六藝，即:禮、樂、射、御、書、數。別的老師得學生受教不容易，孔子則有弟子三千，肯深入學習且有漂亮的成續約有七十二人。也因為孔子及其他學者的努力教導，所以進入戰國時代時，民間的平民百姓得以做官，治理國家，所謂﹁布衣卿相﹂的局面於是形成。重視教育，好讀書的華夏子弟，一代一代，人才輩出，所以孔子後一千多年，宋朝學者讚歎說：「天不生仲尼，萬古如長夜！」

(二)童年至弱冠

孔子生於東周春秋末期的魯國(約西元前五五一 ~ 四七九)。因為他母親生他前到尼丘山濤求，所以名叫丘，字仲尼。三歲時，他的父親叔梁紇過世，母親顏微在帶他離開故鄉，到郝城曲阜謀生。魯國是周公對地，周禮是周公所頌訂，所以在郝城大概經常有禮儀的演習!幼小的孔子看多了，也就跟著學了起來，五六歲便懂擺組豆禮器，和小朋友演練過癮!
由於周禮完備保留在魯國，所以南方吳國公子季扎到北方參觀，特別來魯考察。在孔子未弱冠前，又有子產的以仁治鄭國，尊重民意，不毀鄉校。又晉國韓宣子來魯國看魯國圖書館藏書，
說:「周禮盡在魯矣!」這些事情都發生在孔子十五歲以前，孔子是有志氣的人，雖然他家庭辛苦，童年就接受各種折磨，卻成為他成長以後，從事教育，面對大部分自民間辛苦人來受教的學生，表現他無隔閡的勞動工作，讓那些人吃驚:「怎麼老師對粗重的苦作也懂!」十五歲以後，孔子便立志要在學業上不斷自我提升。

十八歲，他學識已漸受注意。此時他也身高手長、(高一九六公分)，號稱「長人」。十九歲結婚，次年孔鯉出生!他也當上了管倉庫的小吏，按著又當管牛羊牧畜的小官，他已進入弱冠之年了。公餘的他用功學習，且關心世事。像子產為鄭國一向晉國爭取減少貢賦成功，孔子稱許。郯子朝魯，孔子請教官制。鄭國因火災而有祭天之議，子產說:「天道遠、人道邇《近》」反對。便是孔子重視人道而罕說天道的根本。孔子又與當代名琴師學琴，能聽音而知深意，他的努力學習並請教能人，所以不到三十歲已經是飽學之士，並且已有學生慕名來學了。

(三)而立至不惑

貴族擁有的知識，隨著時代的轉變，以及沒落貴族謀生的需要! 加上社會上民間經濟的繁榮發展，知識文化也逐漸流入民間，平民也懂得收集經書、典籍，孔子便是其中的皎皎者。孔子對經書，不只看得懂、說得通、也懂得活用在生活中，孔子既通禮、樂、射、御、書、數，能知又能行。所以他也就開始招攬學生，教化平民。之前已有人這麼做，祇是沒有孔子的大量，擁有三千弟子，成才知名的不可勝數。這些人除了孟懿子，南宮敬叔等少數幾個貴族外，多數是平民，有些還是父子黨:如曾點、曾參父子;顏路、顏回父子等。

孔子收學生大概在他學樂之後，三十歲左右的時期，他覺得牠的學識理論，能融會通達，自信可以自立。此時好問的子路，酒脫的曾點等人，進入孔子門下。齊景公與晏嬰來魯國，便曾向孔子詢問秦穆公故事，孔子也並不因學識已得世人注目而滿足。三十四歲時入周郝，觀文物，問禮於老聃、學樂於萇弘、收穫不少。

不久魯國有三桓(季孫、孟孫、叔孫)抗拒魯昭公。昭公兵敗，出走齊國。孔子也來齊國，在那裡和齊國太師欣賞大舜傳下的音樂﹁韶﹂、高倓得蟀品嘗美味的味蕾也失去知覺了。齊景公本就很欣賞他，要用他來改革齊國政治，齊的臣民很有意見，還有人揚言要害他，孔子知道後，即刻回國。當時魯國亂，．吳國也亂，吳公子光刺殺吳王僚自立，是為吳王闔閣：晉國魏獻子原本周賢能執政，後鑄了刑鼎，刻上刑書條例，內容破壞了等級制度，孔子知道晉國將不行了。吳不久亡於越;而晉也遭三個強大夫瓜分，即韓、趙、魏。

四十歲後，孔子是禮學名家已遠近知名，邾隱公派人來請教帆冠禮。孔子也常帶弟子戶外教學，民間有更多慕名而來的，陽虎(貨)本是魯國李桓子家臣，以前很不喜孔子，這時也來巴結，
要孔子出來做官。陽虎是什麼人呢？孔子早已看出，不是什麼好人，要孔子出仕，當然是拿孔子來做幫兇，孔子不肯，寧可自我進修詩、書、禮、樂。他曾經憤然的說:「如果由不義而取得富貴，對我來說，有如天空浮雲!」

(四)天命之年  夾谷之會

孔子自說:「五十歲以後，對自然事物的演進變化的規律，知所掌握。」他拒絕陽虎是對的。這一年，魯國國政被陽虎弄得更悔慘，他計畫殺季氏、廢三桓;進一步由他來控制魯國上下:這被孔子不屑的人物，出道很早，一直在侍奉季氏，孔子十七八歲時便見識他的厲害。如今孔子五十歲，他也應有六十七十歲之間罷:他勸孔子出仕的名言：「日月逝矣、歲不我與。」《光陰過得很快、歲月是不等你的!》佽是勉勵孔子，恐怕也有自夼的成分啦。

季氏在陽虎出生後，知道憑自己和眼前的一些人，要繼續掌魯國政權，是有困難的，於是引進孔子擔任首都市長《中都宰》，一年就表現得很出色!接著任職司空《建設主管》、司寇(司法大臣)。魯國官制:司寇要由有名望的貴族來擔任，所以孔子做到這個位階，等於是卿大夫了。由於牠的優秀表現，國家的政策，外交也就獲得參預。在他任司寇的這一年(魯定公十年，西元前五百年)齊國和魯國有「夾谷之會」，等於是兩國和平會議。緣於陽虎事敗逃亡到齊，唆使齊出兵攻魯，因魯有堅強的防守及反擊力，沒有成功。於是有這一年的會談。那個時代國際會議很重視禮儀，孔子是禮學大家，卻不是貴族，他的被任用是突破傳統的。

孔子對這次的會談，文事、武備都作相當的準備。因著他充分準備，嚴密的設防，齊國要以禮儀不合，要威脅魯君，其而想挾持魯君作人質，都被孔子一一化解。齊國大臣原以為孔子之禮而無勇，派來夷鼓課劫魯君，一定成功。結果是魯君安然歸去。齊君敬畏孔子，定立盟約，還將侵占的土地鄆讙龜陰還給魯國謝罪。

─墮三都
  
夾谷之會後，孔子仍為魯大司寇，政治很上軌道，人民也很稱讚他。孔子也舉子路做季氏宰，算是魯國最平靜、治安最好，最安定的時候。但當時的大社會，各諸侯國的豪族、家臣隨時都想奪權。魯國在陽虎之亂後，又百侯犯、南荊之亂。執政三垣能控制魯君，卻無法澆息家院中的火災，真是一籌莫展阿!

孔子適時提出「墮三都計畫」。(毀三家的城域)，孔子做這件事應是有相當的理論基礎，才能取得三家的合作。那就是極力的宣導真正安定長久之策，是在於部署的忠於職責。城牆再高，護城河再深、寬，防守的官員、士卒不忠，隨時都會淪陷。這是各家所以管不住想做亂的家臣的原因。於是在魯定公十二年(西元前四九八年)，叔氏自拆城堡：拆李氏城堡時，公山弗擾襲魯都，孔子召集軍將反擊，公山敗逃國外，季氏城損;拆孟氏城時，孟氏家臣認為此城 (郕城)不能拆。拆了齊國很輕易可襲曲阜(郝城)北門，而孟氏一家也很危險。孟氏因此反對。魯定公曾率兵攻擊，城堅不能陷，所以就撤走了。

「墮三都」不成，卻引起國際的注意。齊國的豪強家族首先起疑;魯國貴族也覺得孔子執政下去，終將對他們不利。季氏原本信任孔子，讓他協助魯定公執政，如今的確幫了大忙:陽虎、公出都是季氏心患，被除掉了。外交也有出色的成就，此時應該不需要孔子了。
孔子是何許人？!已看出季氏居心，只是兩年來轟轟烈烈的表現，因他的辭職離去而歸於零，是很不忍心的。但是他終於依依不捨(『遲』，吾行也!)的離去父母之國，周遊列國去了。