一、中秋節的由來

農曆八月十五日，是我國傳統的中秋節，也是重要的民俗節日，現今成為國定假日，中秋節的主角則是高掛天空的一輪明月。

「中秋」一詞，最早始於「周禮」。古人將一年分成春夏秋冬四季，而一季又分為孟、仲、季三月，八月是仲秋之月，而十五又是這個月中間的一天，正處在秋季的正中，所以把八月十五日稱為「中秋」或「仲秋」。中秋夜，月色最美，因此人們把月圓看成是團圓的象徵，同時也稱八月十五為「團圓節」。中秋節也稱為﹁秋節﹂，因為它是秋季最大的節日而又處於秋之中的緣故。

從民俗的觀點來看中秋節，它是起源於古代「祭月」的風俗。遠在上古時代，人們對一切自然界的事物都有敬畏的心理，把日、月、山、川、雨、雷，甚至獸、樹等，都奉為神靈加以膜拜，而月亮在人們心中的地位僅次於太陽，自然也成為重要的祭拜對象。「周禮」記載：周天子在每年仲春的白天，在國都的東郊舉行隆重的祭日儀式；中秋夜則在國都的西郊祭月。

就天文學的觀點來說，中秋節是太陽經過秋分點最接近的一個滿月日，此時太陽光線垂直照射在赤道上，南北半球晝夜剛好平分，月亮在黃昏時刻出現，雲霧稀少，秋高氣爽，最適合欣賞，所以把這一天定為祭月的日子。

另有一種說法，認為「中秋節」起源於古代的﹁秋報﹂祭祀土地神。我國以農立國，對土地的收穫十分重視，因此在播種時候，常祭祀土地神，祈求豐收稱為「春祈」;而在收穫時，也祭祀土地神，答謝神的庇護，稱為「秋報」。八月十五是稻子成熟的季節，這一天大家拜的是土地公，所以，中秋節，可能是古代「秋報」的遺俗，再加上後人附會祭月、賞月的習俗而逐漸流傳下來的。中秋正式成為歲時節日，在禮記與史記中就有提及，不過一直到唐代，唐太宗正式把八月十五定為中秋節後，中秋節才真正成為民間的重要節日。

二、中秋節的傳說

中秋節之所以會成為我國的傳統佳節，與我國古代關於月亮的種種美麗的神話傳說有很大的關係，其中最著名的就是「嫦娥奔月」，它最早記載於「淮南子」這本書中，故事是說:夏朝太康的時候，有一個名叫后羿精於射箭的勇士，後來變成了一個暴君，嫦娥是牠的妻子。后羿為了長生不老，便特地向西王母求取不死之藥，他把藥帶回去後告訴嫦娥，不料嫦娥卻把藥偷吃了，飄飄然飛到月宮裡去了。嫦娥奔月的神話傳說，是我們的祖先對月亮的陰影所產生的豐富想像，反映了我國古代人民探究月亮奧秘的強烈欲望，把奔月的故事和中秋節聯想在一起，給節日增添了浪漫的情懷。

除了嫦娥奔用的故事外，還有兩則傳說也和月亮有關：早在戰國時代，古人就傳說月中有蟾蜍。屈原在「天問」中說：「夜光何德，死則又百？厥利惟何，而顧冤在腹？」根據聞一多先生「天問釋天」中的說法，「顧菟」即蟾蜍。因為月宮中有蟾，所以人們俗稱月宮為「蟾宮」。又因為「菟」字與「兔」字相近，所以另有一種說法，說月中有白兔，不論是蟾蜍或白兔，它們所做的事就是搗藥，即不死藥。

相傳月亮中不但有宮殿，還有人物（嫦娥及吳剛）、樹木（桂樹）及動物（金蟾與玉兔）;從漢晉以來，還有月宮伐桂之說。在唐代的﹁西陽雜俎﹂書中，就記載了「吳剛伐桂」的故事:吳剛是西河人，曾去學做神仙，因為懶惰，玉帝懲罰他到月宮去伐樹。相傳那棵大桂樹，他揮斧頭用力去砍，但是斧頭砍入樹身，一拔出來，傷口馬上就癒合，根本無法損它一絲一毫，因此不能回去覆命，他不得不留在月宮不眠不休的砍那棵大桂樹。人們又稱月亮為桂月，稱月宮為佳宮，並比喻科舉考中為月中折桂或蟾宮折桂。

三、中秋節的習俗

(一)拜土地公

農曆八月十五，是古代﹁秋報﹂祭土地神的日子。在當天下午四、五點的時候，準備牲
禮、月餅、「米粉芋」(芋頭炒米粉)、壽金、刈金、鞭炮等，感謝神明的保佑，才有豐富的收穫。祭品中之所以用「米粉芋」，是因為有旬俗諺說:「吃米粉芋，有好頭路（工作）」，祈求神明保佑能得到一份好的職業。

(二)祭月、賞月

祭月早在秦漢以前就有了，當時主要在宮廷內進行。後來歷代的帝王都沿襲這個儀式，每逢中秋節，必舉行隆重的祭月儀式，現存北京的月壇，便是專門供皇帝祭月的場所。八月十五相傅是月神的誕辰。在當天晚上，都會在屋外庭院擺設香案，案上放置香爐、燭台，燃燭焚香，用柚子、西瓜、月餅來敬奉月神，並且由婦女兒童負責祭拜。祭拜結束後，一起喝「團圓酒」，吃「賞月飯」，嘗「團圓餅」（即月餅）。而這天回娘家探親的婦女，必須返回婆家團圓，民間有「寧留女一秋，不許過中秋」的俗諺，就反映了這個習俗。
賞月之習俗由來已久，早在．千多年前的晉代就有了，到唐宋時才開始盛行。唐代許多詩人寄情於明月，寫了許多膾炙人口的詠月詩，

其中以李白的 「月下獨酌」可作為代表：

花問一壺酒，獨酌無相親；
舉杯邀明月，對影成三人。
月既不解飲：影徒隨我身，
暫伴月將影，行樂須即春。
我歌月徘徊：我舞影零亂；
醒時同交歡，醉時各分散：
永結無情遊，相期迎雲漢。

宋代亦不遑多讓，最為世人所傳頌的應是

蘇東坡所寫的「水調歌頭」了：

明月幾時有：把酒問青天。
不知天上宮闕，令夕是何年？
我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇， 高處不勝寒。
起舞弄清影：何似在人間!
轉朱閣，低綺戶，照無眠。
不應有恨，何事長向別時圓？
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。
但願人長久，千里共嬋娟。

現今雖然因為太空人登上月球，神話傳說已經破滅，很少人家會再拜月娘了。大家反而都趁著天晴氣爽的時候，男女老幼，結伴出遊，到野外踏青，欣賞明月。

(三)送禮

秋節送禮，也是在台灣大行其道的習俗。每年到了農曆七月中、八月初，各商店紛紛推出各式禮盒。禮券，以中秋送禮的名義招徠顧客。不僅如此，各公司機構的首長，也都在中秋節搞賞員工，或是致贈禮品，或是加發獎金。由此可以看出中國人對中秋節重視的程度。

四、中秋節的食俗

提起中秋節的應節食品，大家一定立刻想起月餅。其實中秋節吃月餅的習俗要遲至明朝才盛行。至於月餅的起源，在民間有一則流傳甚廣的傳說:在元朝末年，蒙古人因為怕漢人造反，不准民間私藏武器，規定十家合用一把菜刀，十戶供養一名兵丁。漢人雖想起來反抗，卻苦於無從傳遞消息。所以劉伯溫（另一說張士誠）便想出了條計策。說是今年將有冬瘟，除非家家戶戶都在中秋節買月餅來吃，才能避免。於是人家爭先恐後的購買月餅來吃。回到家
中，掰開月餅，發覺裡面藏著紙條，上面寫:「八月十五殺元兵，家家戶戶齊動手」，於是眾人紛紛起義反抗統治者。這個中秋吃月餅的習俗就這樣流傳下來。

月餅製作的特色，因地而異，較為人熟知的有所謂廣式月餅、蘇武月餅、京式月餅、寧式月餅等。餅餡更是種類繁多，甜、鹹、葷、素各有特色，而且色香味俱佳。現在，月餅依然是大眾最喜愛的節日食品。

柚子是台灣中秋節的名產，賞月時所吃的柚子，又以麻豆的文旦最著名。俗信以為吃柚子可以使眼睛明亮:女孩用柚皮擦臉，可以使皮膚細潤。而柚子的柚與庇佑的佑同音．更使人喜歡它，大家都用來祭拜，希望可得到神明的庇佑。

除了月餅與柚子之外，秋天盛產的螃蟹也是賞月席上不可少之佳餚。近年來，台灣的中秋節又發展出一種新的活動｜烤肉。由於國人國民生活水準提高，烤肉已不再是奢侈的享受，加上秋天氣候涼爽，藉賞月之便在戶外烤肉，變成了很受歡迎中秋節的活動。

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